第三十六章：后悔莫及的失误

　　除了要晾晒用陀龙布以外的木头取下的黑色树皮，今天还带了锅子和灰，要把做纸用的白色树皮煮上I钟的时间。大概是因为只要带锅子和今天要用的灰，重量不重，路兹的脚步十分軽快。
　　来到河边以后，我把黒色树皮挂在篮子的外框上晒乾。期间，路兹开始准备锅子。他把装了水的锅子放在石头堆成的石灶上，再去捡木柴。
　　「梅茵，听好了，你绝对不能离开锅子半步喔。」
　　「我知道啦。」
　　锅子和灰在这里都是无法随手取得的贵重物品，非常值钱。而且要是费心做出来的白色树皮被偷走也会捶胸顿足，所以就算我完全派不上用场，至少也要帮忙顾东西。 最近我对采集有些沉迷，忍不住就会到处乱跑，所以路兹已经叮咛了我好几次。
　　「梅茵，你嘴上说知道了，但ー看到感兴趣的东西又会马上扑上去吧。」
　　「在你回来之前，我真的会乖乖待在这里，你快点去啦！」
　　我刚进入森林的时候，曾经因为太重，想把篮子放在原地就往里面走，结果被多莉和路兹臭骂了一顿。和日本不一样，在这里绝对不能扔下自己的东西，再跑到双眼看不见的地方去。所以前往森林的孩子们都是背着自己背得动的篮子和木架出门，也只采集自己搬得动的数量。
　　路兹手脚迅速地收集好了木头，点了火后又去捡木柴。为了让黑色树皮晒到阳光，我不时配合影子的长短移动篮子的位置，一边顾着锅子。
　　「水烧开了吗？」
　　「嗯，应该快了。」
　　把灰烬和白色树皮丢进开始咕嘟冒泡的热水里，才发现我需要搅拌棒。但是，当然没有准备那种东西带过来。
　　……呜啊啊，又少了东西了！
　　我为自己的想像力之贫乏感到挫败，一边环顾四周，寻找可以替代的东西。
　　「路兹，可以帮我做两支长度相同的木棒吗？要用来揽拌锅子。用树枝的话，树皮可能会剥落掉进去，所以最好是用竹子做。这附近有竹子吧？」
　　「用竹子做棒子吗？我知道了。」
　　路兹砍了 一段竹子，削好后当场做出了长竹筷。我拿着竹筷搅拌锅子。
　　是因为之前很努力在做竹签吧，路兹削竹子的功力进步了呢——正这么暗自佩服时，就听见路兹小声嘀咕：
　　「……梅茵，你拿着那种竹棒，居然可以搅拌得那么顺手。」
　　「咦咦？！啊、嗯，对啊，我的手很巧吧？」
　　我「嘿嘿」地笑着想要打哈哈，后背却不停冒出冷汗。没有日本菜的这个世界当然也没有筷子，更不可能有人会拿筷子。为了搅拌锅子，我理所当然地要路兹做了筷子，还拿得得心应手，不是两只一起握着而已，根本不是小女孩会有的举动。
　　……呜哇？路兹露出了好难形容的表情。错觉、错觉，是错觉……吧？
　　我这样说服自己，搅拌锅子。被路兹ー质疑，突然改成握住筷子反而更可疑，只能硬着头皮继续维持原样，但心脏还是不受控制地疯狂乱跳。
　　……啊啊，我这个白痴！这根本是自己主动叫人家怀疑我嘛！
　　我尽可能装作ー脸若无其事，继续煮着白色树皮。过没多久，隐约听见钟声，算算时间也差不多了。把煮过的白色树皮泡进河里，洗去灰烬，同时还要晒太阳。好像是晒到太阳光后，树皮就会变白。虽然不知道相同的做法是否也能套用在这个世界的植物上，但目前也只能靠着记忆走ー步算ー步了。
　　「然后要像这样再放上一整天的时间。」
　　「嗯，知道了。」
　　为了做出洁白美丽的纸张，必须把白色树皮再泡在河里整整一天。路兹洗好了锅子以后，和我轮流去采集。
　　我采到有毒植物的比例也稍微下降了。就照这个速度慢慢记住吧！
　　这一天，回收白色树皮就是做纸方面的主要工作。其他时间都要在森林里采集，等到要回家的时候，再从河里拿出树皮。为了带回白色树皮，得从家里带来桶子取代锅子前往森林，但也只有这项准备工作而已。
　　「明天开始就要转移阵地到仓库工作了。」
　　「是吗？那今天要采多ー点东西才行。」
　　于是我在路兹的检查下采了可食用的香菇，又请路兹帮忙摘了几颗密利露果实，还摘了很多要做成果酱的喀兰果实。
　　在摘喀兰果实的时候，我还试吃了好几次。虽然和日本的水果比起来很酸，但因为身边都没有甜食，所以我还是觉得非常好吃。
　　接着隔天，我们没有前往森林，而是在仓库前的水井旁开始做纸。因为只打算试做几张，所以我希望可以一鼓作气完成去除杂质到抄纸这几个步骤。
　　去除杂质要挑掉白色纤维里受损的纤细和树节，这个步骤决定了纸张的美観。因为可以坐着做，所以由我负责。我仔细地挑掉受损纤维的时候，路兹负责剥掉耶蒂露的果皮，压扁后浸水，制作黏着剂。
　　「梅茵，你说的黏着剂是这样吗？」
　　「嗯……应该吧。只要感觉有变黏就好了，其实我也不太确定。我会想想看搅拌纤维时该有的黏度。」
　　去除完了杂质，要把纤维捣烂。用类似橡木的坚固方形木棒，把白色纤维敲打到变作棉状。向木材行买了方形木棒后，我们把手会握到的地方削圆，再用从家里带来的抹布卷起来，做成握把保护手掌，由路兹负责敲打。
　　这是路兹的工作，没有力气的我只会帮倒忙。这次纤维的量不多，所以没有花到多少时间，但要大量制作的时候恐怕会很辛苦。
　　接着把捣烂的纤维放进水盆里，然后加进黏着剂，慢慢倒水调整黏度。原本该用外形像是梳子，名称叫作马锹的道具搅拌均匀，但这次量不多，所以我请路兹再削了两双长筷，像做布丁一样用六根细竹棒来回搅拌。
　　……记得用牛奶利乐包做再生纸的时候，加了糨糊以后大概就像这样吧。
　　我并不是造纸师傅，当然没办法凭感觉调整黏度，只能够努力挖出记忆，勉强完成了抄纸用的纸浆。
　　接下来，总算要进入用抄纸器抄纸的步骤了。
　　「呼？终于来到我熟悉的阶段了。」
　　丽乃那时候在家政课上做的再生纸步骤很简单，先熬煮利乐包、撕掉光滑的聚こ烯薄膜，再放进搅拌机里搅碎，然后加进浆衣精，抄纸结束后烘乾纸张。我亲身经历过的造纸体验，就是从抄纸这个步骤开始与和纸共通。
　　……终于轮到我出场表现了！用我的经验大展身手吧！
　　「你真的知道怎么做吗？」
　　我意气昂扬地拿起抄纸器，路兹就微微歪过头，脸上带着非常怀疑的表情。
　　……呃，我确实有很多步骤都讲得不清不楚，实际上试做以后也发现少了很多东西，但那都是因为我没有经验嘛。
　　看到路兹这么不相信我，我有些不高兴，用力挺起小孩子的小肚腩。
　　「放一百二十个心吧！我以前有做过！」
　　「……什么时候？在哪里？」
　　路兹皱眉厉声反问，我吓得瞬间心脏都停了。
　　「唔？！……这、这这这、这是女孩子的秘密！不可以追问啦！」
　　……呜哇啊啊啊啊啊啊啊！我这白痴大白痴！在说什么啊？！路兹露出了非常怀疑的眼神在看我了！啊啊啊啊啊！根本是自己挖坑往下跳！
　　我用讨好的笑容掩饰内心的呐喊，把抄纸器浸入纸浆里头。手指微微在发抖，但我假装没有看见。我从抄纸器前端捞取纸浆，一边摆动抄纸器一边抄纸。
　　「你的动作为什么是这样？」
　　「跟你说喔，是因为要藉由这样摆动，让整张纸达到一样的厚度。之后只要依据纸张的厚度和种类，反覆做这个动作就好了。」
　　「哼……是因为以前做过，所以你才知道吗？」
　　路兹带着试探的眼神往我扫射过来，不放过我表情的变化。我不知道这种时候该怎么回答才能蒙混过关，所以只能默不作声地继续工作，或者强行改变话题。
　　「对、对了，路兹，等一下我想试试看改变摆动的次数，看纸的厚度会有什么不一样，你觉得呢？ J
　　看我突然改变话题，心里似乎产生了什么想法，路兹来来回回地看着我双手和脸庞的视线变得更是锐利，但我只能继续抄纸。
　　……啊啊啊啊啊，我好像自己又把坑挖得更深了……
　　抄完纸后，从抄纸器上拿下竹帘，把筛好的纸移到置纸板上。
　　「移到置纸板上的时候，要留意跟上一张纸之间不能有空气跑进去。要像这样从边缘小心地叠在一起。」
　　「我试试看。」
　　路兹拿起另一张竹帘放进抄纸器，开始抄纸。因为只有明信片的大小，只要摆动几次，就能让纤维平均分布。
　　我和路兹几乎是ー言不发，轮流抄纸。准备白色树皮的时候，还以为只能做出几张纸，但肉眼的评估完全不准，最终抄出了十张纸。
　　「这次的数量不多，但一般会把一整天做好的纸叠在置纸板上，放上整整一天让它自然沥乾。」
　　「那之后呢？」
　　「之后再用重石慢慢加压，继续把水分挤出来。只要把童石放在上面，压上一整天就好了。听说这样子做，黏着剂的黏性就会完全消失。」
　　「哦……你知道得真清楚耶。你说你做过是吗？」
　　……呜哇，路兹的眼神好可怕。我真的完全露出马脚了，这就是所谓的自掘坟墓吧。我真的是大笨蛋。
　　但是，路兹只是眯起眼睛瞪着我，或是陷入沉思，没有向我提出任何关键性的问题。我也不想再继续露出马脚，安静地动手做纸，没有和路兹聊天。
　　就算想蒙混过关，我大概也已经失败了；但如果要把心一横据实以告，风险又太高。我猜一旦成功做好了纸，路兹一定会开始追问，但我也不知道路兹的怀疑到了哪种地歩，也不知道他会问我什么。
　　幸好之前就已经想好对策，所以并不怎么担心。我怕痛，也害怕可怕的事情。要是眼看情况会往不好的方向发展，只要解放体内的热意，让它马上把我吞噬，消失在这世上就好了。近来我总觉得体内热意的力量越来越强大了，所以一旦释放它，直到它把我 吞嗤为止，大概花不了多少时间。
　　但是，有件事情让我很苦恼。和那时候不一样，现在我有了非常想做的事情。接下来只要晒乾纸张就好了，没有什么因素会导致做纸失败，而好不容易做好了纸，我想在 消失之前做一本书。
　　……在做好书之前，有办法争取到时间吗？
　　我想要更多的时间。所以在做好书之前，必须想办法拖延时间。一边想着这些事情，我一边动作僵硬地继续工作。
　　隔天，我和路兹一路上没有什么交谈，进入森林后，就忙着采集和把黒色树皮浸在河里。回程时顺路前往仓库-拿了重石压在纸张上，但要做的事情并不多，所以我不由得一直注意路兹的举动。从视线也感觉得出路兹频频在偷瞄我。
　　「喂……」
　　「什么？怎么了吗？」
　　听到路兹叫我，我全身猛地ー跳。虽然在心里要自己冷静一点、装作若无其事，但根本无法如愿办到。我战战兢兢地等着路兹开口，但路兹只是粗鲁地抓了抓金发-嘴巴张到一半又闭上了。
　　「……没事。」
　　「是、是吗？」
　　这是我自己造成的后果。虽然知道这也是无可奈何-但老实说现在这种情况再持续下去的话，对身心都太煎熬了。
　　再隔天，这次我们没忘了带板子去森林，刮除树皮的黑色表皮。
　　和陀龙布的树皮不一样，这一次的树皮非常难刮，纤细也经常在中途断掉。并不是我的手太不灵巧，路兹也有同样的感觉。之前处理陀龙布的纤维时，感觉一切都很顺利，但不知道这次的这些原料能否做出纸来。
　　「……这次用不同的原料，就变得好难刮呢。」
　　「嗯，对啊。」
　　断断续续的纤维就和我们现在的关系ー样，我禁不住叹气。
　　「之后把白色树皮晾乾以后，就能保存一段时间了。」
　　「嗯。喂……算了，现在不是时候。等做好了纸再说吧。J 路兹说完这句话后就不再作声，我也轻轻点头，做好了心理准备。
　　路兹已经发现我不是梅茵，要追究这件事。因为自从我上次露出马脚以后，路兹再也没有叫过我「梅茵」。
　　等到做好了纸，不知道他会怎么逼问我，又会怎么对我破ロ大骂。偏偏我的想像力又太过丰富，想像中路兹骂人的台词变得越来越难听。我为自己的想像深深受伤，垂头丧气。
　　……路兹，太过分了！怎么可以说得这么冷血！就算是想像的我也会哭喔！我真的
　　会哭喔！
　　隔天是在仓库工作。
　　首先，把前一天做好的白色树皮挂在我和路兹的篮子上，放到外头晾晒。然后，从置纸板上一张张地小心撕下压过的纸张，贴在木板上头。
　　「其实应该要用刷子仔细地拨掉空气，但刷子也忘记订了，真是失算。不过，现在只有明信片的大小，只要小心一点应该就没问题。」
　　「……你忘记订的东西也太多了吧？」
　　路兹目光犀利地瞪着我，但最近想像中的路兹一直对我ロ吐恶言，所以这点程度根本不足为惧。我轻轻耸肩，没有放在心上。
　　「下次做纸之前，路兹别忘记准备就好了……不说这个了，现在只要把这些纸放在太阳底下晒乾就完成了。据说晒过阳光，纸就会变白喔！」
　　路兹把木板搬到仓库外头，靠在照得到阳光的墙壁上。接着他又在井边清洗置纸板，放在贴了纸张的木板旁边一起晒乾。在太阳高挂的蔚蓝天空下，一字排开的白纸形成了美丽的对比，一想到这些白纸就要变成书了，我就心满意足地逸出叹息。
　　「哇……是纸耶，真的变成纸了我们做到了呢。」
　　「喂……」
　　「傍晚之前就会乾了。乾了以后，要小心地撕下来以免破掉，到时候就完成了。」
　　眼看造纸即将大功告成，我拚命地想要拖延与路兹正式摊牌的时间。但大概是察觉到了我的想法，路兹脸上透露出了不耐。
　　「现在这样子已经算是做好了吧？」
　　「……嗯’对啊……」
　　「我说过等纸做好，有话要跟你说吧？」
　　接受审判的日子终究到来了。路兹翡翠色的双眼像在生气，绽放出了强烈的光芒。我咬着嘴唇，绷紧全身，好让自己不管听到什么都还能站在原地，然后面向路兹。