第二百五十三章：女神的水浴场

　　单就直辖地来看，前任神殿长会前往的地方，好像就只有比较靠近艾伦菲斯特的地区而已。所以一过某个地带，镇长和村长的态度明显变得不同。
　　「身为领主，难道都不会发现这种事情吗？」
　　「……毕竟后盾的力量太过强大，他当神殿长也有很长一段时间，还能自己指定对自己有利的征税官，比下级贵族的文官还有影响力。只要税赋有确实上缴，便不会去追查他与平民的关系吧。」
　　如今已经过世的父亲大人也对齐尔维斯特的母亲毫无招架之力……虽然最大的原因是因为收养了我。斐迪南补上这句话后，露出苦笑。
　　「齐尔维斯特当上奥伯·艾伦菲斯特也不过几年的光景。先前并没有足够的力量与名义可以排除掉几十年来都担任神殿长、坐拥着庞大势力的舅父，更别说是自己的母亲了。总之，贵族就是这么麻烦，就算是做对的事，也会引来反弹。很多事情都需要时间累积力量、作好事前准备。要是操之过急，有可能反而在其他地方出现负面的影响。所以即便有些不愉快，你也要学着能够置之不理、静观其变。」
　　我一边在心里想着，要对不愉快的事情视而不见真难呢，一边还是点头。岂料斐迪南立刻瞪着我说：「你根本没听懂吧？」
　　「……只要不牵扯到书和我身边的人，我会努力静观其变。」
　　但一旦牵扯上了，我应该就无法悠悠哉哉地静观其变了吧。斐迪南听了更是板起臭脸，紧按着太阳穴。
　　到了冬之馆后，除了稍微提醒镇长和村长以外，祈福仪式本身的流程都和去年一样，所以进行上十分顺利。当然与去年相比，还是有许多地方不同。去年因为由我给予了祝福，收获量增加，今年不管去到哪里的冬之馆都受到了非常热烈的欢迎。今年我又从青衣见习巫女变成了神殿长，从视线和现场热烈的气氛来看，就能感觉到大家都对我寄予了更甚于去年的期待。另外今年的行程也比较宽松，上午和下午只要各造访一处冬之馆，不像去年得拼命赶路，一路上都要喝药。
　　每天我都在上午造访一处冬之馆，举行祈福仪式。一边吃午餐一边与有力人士谈天，下午再移动到另一处冬之馆，举行祈福仪式，之后与有力人士一起吃晚餐。因为都要和镇上或村里的权势者们一起吃饭，每次都得绷紧神经，非常疲累。但我是以领主的养女，还有神殿长的身份出席，必须适度地做做样子。但光是吃完饭后，还能以年纪小为由火速撤退回房间，我就已经比斐迪南幸运多了。
　　现在对方若在用午餐时挽留我说：「希望能再与您多聊一会儿……」我也习惯了挂上圣女的微笑拒绝说：「我也很想悠哉一些，但我想尽可能给更多的土地祝福。」
　　早上侍从们会坐上马车，前往预计投宿的冬之馆，我则搭乘骑兽移动。乘坐小熊猫巴士一起移动的侍从有法蓝和萨姆。因为他们要负责管理神具，也要服侍我们用午餐。
　　午餐由各自的专属厨师，我的话是由艾拉帮我准备便当。表面上的理由，是因为现在冬季刚过，各地粮食都所剩不多，不能再为冬之馆造成负担。但是除此之外，也是因为专属厨师做的餐点不需要试毒。另外最主要的原因，也是斐迪南无法让步的一点，就是「想吃合自己口味的餐点」。斐迪南表示：「偶尔的话我还能忍受，但我不想连续这么多天都吃庶民的食物。」对于这样的意见，我也无法反对。既然要吃饭，当然要吃好吃的。我们用从神殿带来的谷物，换取春天能在农村附近采到的山菜和类似莴苣的稍硬生菜，或是花钱购买，持续着祈福仪式的旅程。
　　「这里是离女神的水浴场最近的村庄。」
　　抵达冯多道夫的冬之馆时，斐迪南这么说道。
　　举行完了下午的祈福仪式，便和连日来一样受邀与村里的长老们共进晚餐。一边吃着晚餐，我一边向村长等人打听有关女神水浴场的消息。
　　「哦？女神的水浴场吗？那里的水对小病和小伤很有疗效。现在山中的积雪尚未融化，所以还没有旅人的踪影，但一到了夏天，还有人会从更远的地方来这里求水。」
　　「泉水具有疗效吗？所以是水之女神芙琉朵蕾妮的泉水吗？还是治愈女神洛古苏梅尔呢？」
　　我举出了司掌治愈的女神名字后，长老便一派老好爷爷的模样，像在教导感到好奇的孙女，把有关泉水的事情告诉我说：「从来没有人亲眼看见过女神，但听说春天的众女神都会往那里聚集。」
　　「我可是非常期待芙琉朵蕾妮之夜，才来到了这里喔。」
　　「咦？难道神殿长想在芙琉朵蕾妮之夜抵达那处泉水吗？那恐怕来不及了。虽然说近，但那里位在与这儿有段距离的深山之中……」
　　村长神色慌张地交互看向我和斐迪南。人称女神水浴场的泉水据说位在远离人烟、地势等同一座小山的森林深处。如今因为山中还有积雪，所以就算骑马前往，也要花上几天的时间才能抵达。如果现在才启程，再怎么赶路也来不及吧，村长说。
　　但是，斐迪南对此缓慢摇头。
　　「放心吧，我们会骑乘骑兽前往，所以无须花上数天的时间，也不用担心积雪。」
　　「啊……嗯，对喔，原来如此。若有能在空中飞行的骑兽，确实是不用担心。」
　　村长安心地抚着胸口，其他几人也一样放心吐气。但是，其中一人又忧心忡忡地盘起手臂。
　　「但是，现在泉水里头的妥库罗什应该变强了不少。都有骑士大人同行了，两位也许会觉得我们的担心只是多余，但还是请小心为上。」
　　「感谢你的关心。」
　　对方说妥库罗什不会离开泉水，又对村子没有危害，所以大家都放任不管。但妥库罗什应该因此变大了不少，才会提醒我们若要前往那处泉水，还是要多加小心。
　　「我们其实不需要多少时间便能抵达那处泉水，但我想趁着天色还亮的时候，先消灭妥库罗什，所以提早过去吧。」
　　于是在斐迪南的指示下，我们决定在森林中野营。他说消灭妥库罗什之余，也会顺便铲除附近的魔物。
　　「接下来我们得先消灭那些害兽才能耕种田地，两位若愿意为我们消灭森林里的魔兽，实在不胜感激。」
　　村长笑得十分开心，眼尾的皱纹更明显了。现在小型魔兽都待在粮食还很丰富的森林里，但一旦开始耕种田地，它们就会跑到农村来。由于魔物还很小，不足以请求骑士团的支援，村民们要自行讨伐，但如果得和农活同时进行，应付起来会疲于奔命。
　　「你们就把消灭魔兽，当作是我们对这些情报的报答吧。」
　　一名老爷爷边感谢斐迪南，边拍向掌心说道：
　　「那我再提供一项消息吧。如果要前往女神的水浴场，可以带甜食过去。」
　　「甜食吗？」
　　我侧过脸庞。「虽然各位要骑乘骑兽从空中前往，也许没有必要吧。」老爷爷先这样说完，开始说明怎么供奉甜食。
　　「听说那处泉水的女神喜欢蜂蜜、牛奶和果实等甜食，只要在森林入口处的女神像前供奉甜食，就不会迷失方向，可以顺利抵达泉水的所在。」
　　「这样子啊。那我们会准备甜点。感谢你提供这么有帮助的消息。」
　　在这个世界只要注入魔力向神祈祷，就会形成魔法。如果献上供品能帮助自己顺利抵达目的地，那最好多准备点甜食吧。
　　「罗洁梅茵，甜食就交给你了。明天也记得作好出发的准备。」
　　我们说好让大半侍从都留在冯多道夫的冬之馆，只带着少数精锐前往女神的水浴场。骑士们因为都能自己照顾自己，不需要侍从。而我的骑兽因为可以载很多人，所以由我载着自己的侍从，让他们来照顾我。
　　要一同前往的侍从有法蓝、莫妮卡、妮可拉、艾拉和罗吉娜。除了要有照顾我生活琐事的人，艾拉是因为斐迪南说：「若带厨师一同前往，就能吃到美味的饭菜吧。」至于专属乐师罗吉娜本来可以留下来，但也因为她说「无法自己一个人留在这里」，才决定带她同行。由于到时候妮可拉和莫妮卡会帮忙煮饭，所以我也打算在不会伤及手指的前提下，请罗吉娜帮忙做些侍从的工作。
　　我和服侍用餐的法蓝一同回到房间，对妮可拉和莫妮卡说道：
　　「妮可拉、莫妮卡，我们要在森林里头野营几天，请你们作好准备。也帮我向艾拉和罗吉娜转告这件事吧。」
　　「若要前往女神的水浴场，那得准备水、食材、换洗衣物和药水等东西吧？」
　　莫妮卡表示明白后，法蓝也轻轻点头。
　　「罗洁梅茵大人，准备工作请交给我们吧，神官长已经吩咐过该准备哪些东西了。」
　　「所有行李都会放在我的骑兽上，所以准备食材的时候，请别忘了也要包含护卫骑士们的份。」
　　我边下达指示，边环顾侍从，目光最后停在妮可拉身上。
　　「妮可拉，请帮我转告艾拉，要准备蜂蜜和果酱这类的甜食。」
　　对于和食物有关的事情，妮可拉的反应向来最热烈。甜食只要交给她去准备，肯定不用担心。她在担任艾拉助手的时候也总是眉开眼笑，与艾拉的感情最好。
　　「这些甜食是要献给女神的供品。听说只要供奉甜食，我们就不会迷失方向，可以顺利地抵达泉水的所在地。」
　　我转述了从村里老爷爷那里听来的消息，妮可拉高兴得小脸绽放光彩。
　　「罗洁梅茵大人，如果女神喜欢甜食，除了蜂蜜以外，也准备点心当作供品吧。看到从没吃过的点心，女神说不定会更加高兴。」
　　「说得也是呢。那麻烦妮可拉去拜托艾拉了。」
　　妮可拉大力摇晃着接近橘色的红色麻花辫，朗声回应：「是！」然后，她又偷偷地瞄了我一眼。
　　「……罗洁梅茵大人，那除了要供奉给女神的点心呢？」
　　「其他的就带到泉水那边，大家一起当甜点享用吧。」
　　「是！」
　　为了方便拿起来吃，便请艾拉烤了饼干。但因为这里没有烤炉，就只有艾拉自己带来的平底锅，所以最终做出了味道虽然是饼干，但外观像是一口松饼的点心。我拿了一个试吃味道，没问题。
　　我们在上午作好准备，吃完午餐后，把斐迪南和护卫骑士的侍从们留在冯多道夫，骑着骑兽出发前往女神的水浴场。沿着农田间绵延的小径，向着森林在空中飞行。事前就已经听说这段路程骑马得骑上好几天，所以果然花了一点时间，但我们还是赶在第五钟响起前抵达了水浴场所在的上空，底下是座小山和广袤的森林。从山腰开始直到山顶都还覆盖着洁白的积雪，但山脚下的原野已经出现一片嫩草色的绿意，可以感受到春天来临了。
　　我们先在森林的入口处降落，斐迪南开始对护卫骑士们下达指示。
　　「艾克哈特、达穆尔，我们从空中去寻找泉水的位置。布丽姬娣和罗洁梅茵就留在这里待命。」
　　三人再度跨上骑兽，蹬上天空，前去寻找人称女神水浴场的泉水。
　　被吩咐要在森林入口待命的我们暂时走出骑兽，伸展身体。虽然小熊猫巴士坐起来比马车舒服，但一直驾驶着它也会感到疲惫。侍从们也和我一样来到外头，吸进还带有寒意的空气，伸展身体。这时，莫妮卡指向森林的方向。
　　「啊！罗洁梅茵大人，那个会不会就是要献上供品的女神像呢？」
　　从冯多道夫一路延伸到这里，再接着直入森林的路口处，有座全身缠绕着枯萎植物，因冬季期间无人闻问而蒙上了灰尘的女神像。这座雕像长年来都矗立在这里吧。脸部和饰品等细节都被风沙磨平，再怎么凝神细看，也看不出来祂是哪一位女神。
　　「罗洁梅茵大人，我们可以稍做打扫吗？」
　　「看见女神这么脏乱的模样，真教人坐立不安。」
　　我的侍从们在神殿出生长大，全都垮下眉毛。对于经常要清洁神像的他们而言，看到脏兮兮的女神像似乎无法坐视不管。
　　「大家可以拨掉枯萎的植物，稍微打扫干净，因为神官长他们没过多久就会回来了，所以动作要快喔。」
　　法蓝、莫妮卡和妮可拉动作一致地冲上前，迅速地开始打扫女神像四周。他们拨开枯叶和枯草，再拿块干燥的布把放置供品的地方擦干净。只是这样而已，看起来就干净清爽多了。
　　「艾拉，准备供品吧。」
　　艾拉从慎重捧着的木盒里拿出蜂蜜、牛奶、晒干的果实和饼干，交给妮可拉，妮可拉再拿过来我这里。我在妮可拉端来的供品旁边，也献上了几朵宣告春天到来，开在附近的莲伏洛白花。
　　「请保佑我们大家可以平安抵达女神的水浴场。」
　　许愿的时候我忍不住合掌拍了两次手，真是改不掉的老毛病。感受到了大家难以形容的视线后，我回过神来，急忙再一次正确祈祷。
　　「祈祷献予诸神！」
　　我高举双手，抬起左脚。「祈祷献予诸神！」侍从们也跟着复述，献上祈祷。
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　　姿势笔挺地献上祈祷后，我们马上回到骑兽里头。虽然春天的花朵开始盛开了，但天气还是很冷。我们决定坐在骑兽里头，一边吃着多带过来的果干，一边等着斐迪南他们回来。
　　「让你们久等了。」
　　以斐迪南为首的三头骑兽下降落地。我连忙擦了擦手，走出骑兽迎接大家。
　　「你们回来了。有没有找到女神水浴场的所在呢？」
　　「很遗憾，从上空无法找到。既未看见不自然的水流，也没有看见树木之间有断开处。我猜是用魔力隐藏起来了，让人无法从空中抵达。尤修塔斯说他夏季来这里的时候，很轻易便从上空抵达了泉水处。毕竟芙琉朵蕾妮之夜即将到来，现在是魔力最强大的时期，情况果然不同往常吧。」
　　既然和舒翠莉娅之夜一样，都是魔力最强大的特殊时期，这表示事前搜集好的情报也有可能派不上用场。任何事情都喜欢做好万全准备的斐迪南，大概不太喜欢事情不在自己的掌控之内。他交叉着手臂像在警戒什么，环顾四周后，目光停在了女神像所在的入口。
　　「……看来只能从这里进入森林了。」
　　我也一样看向女神像，确认前面都摆好了供品，用力点头。
　　「没问题的。我们已经稍微打扫过了，还献上供品，也对女神祈祷过了，所以我们一定可以顺利抵达泉水的所在。」
　　「你的乐观还真教人吃惊……但也罢。由我带头，接着是布丽姬娣、罗洁梅茵、达穆尔，最后是艾克哈特。跟上吧。」
　　斐迪南操纵着骑兽，飞入森林。他收起了骑兽平常总是大幅张开的翅膀，贴着地面往前飞行。布丽姬娣也骑着骑兽跟在斐迪南身后，我则操控着小熊猫巴士，跟紧了前方布丽姬娣的斗篷。由于斐迪南和护卫骑士的骑兽都是稍微浮在空中飞行，所以我的小熊猫巴士也一样微微浮在空中。只要有心，我也做得到！
　　虽然在入口附近已经看不到了，但进入森林后不久，就能看见到处还残留着许多积雪。再加上周围的树木高耸参天，阳光很难照得进来，森林里头显得很昏暗。
　　「达穆尔，有萨契！」
　　「是！」
　　艾克哈特喝道，达穆尔便驱策着骑兽前去讨伐外形像猫的魔兽。虽然他马上就回来了，但艾克哈特还是教诲他说：「要一击就击中魔石。」「你瞄准太慢了。」
　　「达穆尔，是亚焚特。去吧！」
　　这次是长得像松鼠，体型和猫差不多大的魔兽。头上还长了两只短短的角。这只魔兽的动作非常矫捷，灵活地在树枝之间穿梭逃窜，达穆尔紧追着它。直到达穆尔回收魔石，回到原地之前，我们都停下来等候。
　　「达穆尔的动作还是不够快，大概是因为魔力量少，战斗时尽量不用到魔力的习惯完全改不掉吧？」
　　「看来不只要强化他的体能，还要加强训练他怎么在战斗中使用魔力。」
　　斐迪南和艾克哈特观察着达穆尔的动作，讨论今后的训练方针。看来在骑士团对达穆尔进行的严格热血教育，还会再持续一段时间。
　　目前出现在我们面前的魔兽都不大，数量也不多，所以一下子就扑灭了。达穆尔独自一人挥汗奋斗时，我们也来到了一处有些空旷的平地，应该是用来野营的场地吧。但我们没有停下来，直接经过，继续往山里的泉水前进。
　　「……这下子该往哪里前进？」
　　我们一路上打倒魔兽，经过了几处可以野营的空地，继续探往森林深处，但现在前面却没有路了。正确来说是被积雪掩埋，根本看不到路。看见斐迪南东张西望，我也模仿他环顾四周。虽然触目可及都是树木，但我发现只有一个地方有光透出来。
　　「神官长，是不是那里呢？那里隐约可以看到亮光。」
　　「哪里？」
　　「这里。」我说，驾驶着小熊猫巴士移动后，周遭的树木突然间沙沙退开，空出了通道。树木们出乎意料的移位让我眨了眨眼睛，看向斐迪南。
　　「这、这是供品的效果吗？」
　　「……也许吧，也可能不仅如此。」
　　斐迪南沉着脸嘀咕说，骑着骑兽往空出的通道前进。紧接在布丽姬娣之后，我也进入这条新出现的通道。
　　我们在弯弯曲曲的羊肠小径上行进，渐渐地这一路越变越明亮，最终视野忽然变得开阔。明明刚才还身在群树环绕下的幽暗森林里，下一秒眼前却出现了洒满明亮日光的辽阔空间。
　　「……这里就是女神的水浴场吗？好漂亮喔……」
　　令人惊愕的是，只有眼前这个地方春天已经完全到来。难以想象我们刚才还紧贴着覆满积雪的路面飞行，炫目的阳光倾泻而下，还有一处涌出清水的泉水。泉水四周不见任何积雪，反而盛放着宣告春天来临的莲伏洛白花，还能听见小鸟的啁啾声。
　　柔和的风吹过水面，波光粼粼，涌出的泉水更往深处形成了一条小溪流。在分不清是蓝色还是碧绿色的泉水中心，开着淡粉色的花朵，乍看之下我还以为是睡莲。
　　「那个正是人称女神钟爱之花的莱灵嫩。」
　　「所以要采集那些花的花蜜吗？」
　　「没错，但现在还不能继续前进。我感受到了魔物的气息，恐怕是妥库罗什吧。现在有太多非战斗人员了，先退回野营地吧。」
　　斐迪南说完，我们于是原路折返，回到距离最近的一处野营地。在看过风光明媚的春日景色以后，回到还留着积雪的野营地一看，突然觉得气氛很阴郁灰暗。
　　「罗洁梅茵，稍微往后退。」
　　我和布丽姬娣一起后退到树边，斐迪南与艾克哈特像在弹指一样，朝着开阔的野营地丢出了某样东西。
　　一眨眼工夫，野营地上的积雪便迅速融化消失。我呆若木鸡地看着眼前的画面，斐迪南骑着骑兽靠近。
　　「罗洁梅茵，把这个魔导具放在骑兽里头，这样一来即使你不在这里，骑兽也不会消失。」
　　我依言把魔导具放在小熊猫巴士里，让巴士在我离开后仍然会继续保持，接着走到外头。大概是因为四周还有残雪，也可能是因为周遭环绕着高耸的树木，阳光照不进来，空气十分寒冷，仿佛可以穿透肌肤。
　　「罗洁梅茵的随从们负责准备食物。我们要前往讨伐妥库罗什。罗洁梅茵，等你作好采集的准备，和布丽姬娣共乘骑兽吧。讨伐结束后，我再教你怎么采集莱灵嫩之蜜。」
　　斐迪南命令我的专属和侍从们准备食物，也分别对其他人下达了指示。确认过斐迪南借给我的采集道具都没有遗漏后，我坐上布丽姬娣的骑兽。
　　「大家，就麻烦你们准备餐点了。」
　　「还请罗洁梅茵大人多加小心。期盼您及早归来。」