第二百四十三章：冬季材料搜集

　　必须向斐迪南报告才行——我悬着一颗心，静静等着奉献仪式结束。因为目前为止写给前任神殿长的私人书信，都来自于似乎是前任神殿长一直帮忙通融的平民，从来没有过来自贵族的信。我想是因为领地内的贵族在当时很快便接到通知，知道了前任神殿长与他领贵族遭到逮捕，领主的母亲也被幽禁。但是，领主的母亲与其派系被捕一事，算得上是轰动的大事件。说不定领主还下了封口令，包括前任神殿长的死讯在内，这些事情不能让他领知道。想到这个可能性，我吓得脸色发青。
　　……我搞不好闯下了大祸。
　　我忐忑不安地等着仪式结束，这时一只白鸟飞了进来。虽然很像是奥多南兹，但白鸟的体型小了一些，在桌上变成了两封信，飘落到我面前。拿起信一看，一封是我写的回信，另一封是回复给我的回信。对方对前任神殿长的逝世表达了哀悼，并慎重地感谢我通知她这项消息。看到不是「再说得清楚一点！」和「怎么会这样！」这类气急败坏的内容，我安心地吐出大气。这次的信没有附上回信用的信纸，所以我判断应该是不用回信。
　　「罗洁梅茵大人，奉献仪式似乎结束了。」
　　走廊上先是传来了青衣神官们陆续走过的脚步声，接着是斐迪南与灰衣神官把今天在奉献仪式上注满魔力的小圣杯送进来。法蓝打开要放置小圣杯的柜子，与几名灰衣神官分工合作，把小圣杯放进去。我一边看着他们，一边叫住斐迪南，想报告信这件事。
　　「神官长，呃，我收到了寄给前任神殿长的信……」
　　大概是累坏了吧。斐迪南的态度非常敷衍，轻挥了挥手只差没说「这点小事别每次都来问我」。
　　「嗯，又收到了吗？和往常一样，告诉对方他已经过世了吧。」
　　「我已经回复了。然后，对方又寄来了表达哀悼与感谢的回信……」
　　「是嘛，那就没问题了吧。」
　　看来是在今天的奉献仪式上，以前与前任神殿长来往密切的青衣神官们惹得他很心烦，斐迪南眉间的皱纹皱得很深。今天最好别找他说话——虽然我也这么心想，但还是想消除自己内心的不安。我慢慢吸一口气，又对斐迪南说：
　　「那个，神官长，我想请教一件事情。」
　　「怎么？还有什么事吗？」
　　斐迪南不悦地瞪过来，我一瞬间感到畏缩，但还是点点头。
　　「关于前任神殿长已经过世一事，是否下了封口令，不能告诉他领呢？」
　　「不，并没有，反倒是领主的母亲受到处分，遭到幽禁一事禁止外传，以免他领借机趁虚而入。但关于前任神殿长死亡一事并没有。至今不也回信告诉过别人了吗？你怎么现在还问这种事？」
　　「不，那就好。抱歉在神官长这么疲倦的时候还打扰你。」
　　……安全过关。应该不至于闯下大祸。
　　看来告诉疑似是秘密恋人的女性前任神殿长已经去世不会有问题，我如释重负。
　　……也幸好神官长没有打破沙锅问到底。
　　如果要向神官长揭露前任神殿长的纯纯之爱，总觉得是对死者非常不敬的行为，让我难以忍受。斐迪南可是个能利用就利用到底的人，光是试想与前任神殿长通信的那位不具名女性不知道会遭遇到什么事情，我就心惊肉跳。
　　因为是至今从未见过的信件魔导具，我才惊慌失措，但斐迪南说得没错，目前为止已经收到过好几封给前任神殿长的信了。虽然是魔导具，但那位女性的信也只是其中之一。这样一想，心情瞬间变得轻松许多，我也放松了紧绷的肩膀。
　　正如同斐迪南的推测，奉献仪式在三天内便结束了。屋外和去年一样下着猛烈的暴风雪，我们往他人所托的所有小圣杯都注满了魔力。
　　「罗洁梅茵，你要再次确认所有的小圣杯，记得牢牢上锁。坎菲尔、法瑞塔克，你们要监督灰衣神官收拾仪式厅的祭坛，把神具放回礼拜堂。」
　　「是。」
　　依着斐迪南的指示，我们各自开始行动。先请灰衣神官们帮忙搬运注好魔力的小圣杯，摆进神殿长室的柜子里。然后我和法蓝及莫妮卡一起确认了所有小圣杯都放进去以后，牢牢锁上钥匙。这样就好了。我点一点头，这时门外传来了细微的铃声，是斐迪南侍从所用的铃声。
　　「罗洁梅茵大人，神官长请求入内。还请您指示。」
　　是要确认柜子有没有牢牢锁上吧。我下达入内许可后，斐迪南拿着一根长长的棒子走进来，举到我眼前。
　　「罗洁梅茵，往这里面注入你的魔力吧，而且要尽快注满。」
　　斐迪南递来的，是本来该放回礼拜堂的神具。看着眼前的火神莱登薛夫特之枪，我愣了一下，慌忙握住枪柄。同时，可以感觉到魔力开始流向枪柄上并排的小魔石。
　　「呃，神官长，要用我的魔力注满这个神具吗？为什么呢？」
　　奉献仪式上，平日里奉献给神具的魔力也会流往小圣杯，所以在奉献仪式才刚结束的现在，所有神具都是没有半点魔力残存的状态。如果要注满这把长枪，会需要不少的魔力。虽然不是办不到，但我一头雾水。
　　「因为要让这把长枪成为你的武器。你没有武器吧？你得注满魔力，才能把神具当作武器使用。」
　　斐迪南挑起眉毛，脱下可以阻绝魔力的皮革手套，一脸这没什么大不了的表情说，但我想问的不是这个！从我的常识来看，要把原本装饰在祭坛上的神具拿来当作是自己的武器使用，这也太离谱了。
　　「我确实没有武器，但这是神具耶!?是莱登薛夫特之枪喔!?怎么可以拿来当作是我的武器！」
　　「因为没有其他魔导具能当你的武器。要是骑士团的武器能用，我早就拿来让你用了，但你连常人该有的体力和臂力都没有吧？为了采集材料，这也是非不得已。」
　　由于秋季材料的采集失败了，冬季材料的采集一定要成功。为此需要武器，就斐迪南所知又只有莱登薛夫特之枪能用，所以这也是无可奈何吧。
　　「……可是，这是神具吧？真的没关系吗？」
　　「我已经取得了奥伯的许可，况且神殿长使用神殿里的物品有什么不妥吗？总之你必须要有武器，别再有意见，快点注入魔力。」
　　听到斐迪南这么说，我不禁觉得自己好像只是在无理取闹。既然领主齐尔维斯特都下达许可了，应该没问题吧。我抱着豁出去的觉悟，花了数小时的时间往莱登薛夫特之枪注入魔力。但是，这么做好像会遭天谴的感觉还是挥之不去。
　　……神哪，我只是借用一段时间。之后一定会归还，请不要生气喔！
　　往长枪注完了魔力，我前往孤儿院。因为预计等奉献仪式结束，就要提早返回城堡，所以我想先去看看孤儿院的情况。
　　「吉鲁、弗利兹，请报告现在手工活的进度吧。」
　　我向吉鲁和弗利兹确认了绘本的印刷进度，还有歌牌与扑克牌的完成数量。顺便也告诉了两人城堡里儿童室的情况，也请葳玛报告孤儿院的现况。
　　「歌牌和扑克牌现在已经在贵族的孩子们之间流行起来了，绘本也大受欢迎。葳玛画的图画深受喜爱，在贵妇人们之间也……」
　　身为画了手里剑画像的共犯，葳玛说着「希望永远也不会被发现呢」，抿嘴轻笑。
　　「唔呵呵，其实我已经在想接下来要做什么了。」
　　「罗洁梅茵大人，您又会挨神官长的骂唷。」
　　「放心，我也想好对策了。」我说完咧嘴一笑，葳玛惊呼一声「哎呀！」大笑起来。葳玛看着我的眼神，完全就像在看着爱调皮捣蛋的小孩子。
　　在我们说话的时候，女孩子们正在另一边认真编织。负责教导大家的，是从哈塞暂住到这里来的诺拉。哈塞的冬天手工活听说是编织，所以年幼的玛塔技巧也相当熟练，正指导着在旁边编织的戴莉雅。循着我的视线望去，葳玛眯眼微笑。
　　「为了让自己可以过个温暖的冬天，大家都很努力在编织呢。诺拉也不再只是一味地接受他人的教导，现在能够教导别人，变得有精神多了。」
　　在哈塞刚加入孤儿院的四个人当中，听说最先融入神殿生活的，是年纪最小的玛塔；托尔和瑞克也透过去森林采集、在工坊造纸，逐渐地适应了周遭环境。当中，最年长的诺拉最难以适应环境的变化。毕竟要改变长年来的习惯并不容易，再加上总是年纪比自己要小的孩子们在教导自己，处在这种情况下，她好像渐渐丧失了自信。在这里因为要一大群人一起生活，不再像以前一样能常常与弟弟他们相处，偶尔会看见她郁郁寡欢的样子——葳玛这么告诉我。
　　「现在能把自己知道的事情教给大家，实际感受到了自己也能帮上忙以后，大概是觉得有了自己的容身之处，最近变得比较常笑了。」
　　「这样呀。看到大家都过得很好，我就放心了。接下来也麻烦葳玛了。」
　　「遵命，罗洁梅茵大人。」
　　确认过了孤儿院的情况，也照着指示往莱登薛夫特之枪注好魔力，我向斐迪南报告「随时都能返回城堡」。正在讨论不如明天就动身回城堡的时候，一只白鸟飞进房间。奥多南兹在办公桌上降落，收起翅膀。
　　「斐迪南大人，请即刻赶回。冬之主出现了，今年是司涅图姆。」
　　卡斯泰德带着焦急的话声重复了三遍以后，奥多南兹变回魔石。斐迪南取出思达普，轻敲魔石念着「奥多南兹」。
　　「队伍交由你编排，作好准备，我马上回去。」
　　斐迪南很快挥下思达普，奥多南兹往外飞去。他接着消除思达普后，表情严肃地转头看我。
　　「罗洁梅茵，快高兴吧，说不定能收集到最高等级的魔石。快作好准备前往城堡。服装要以采集时的装扮为准，记得作好充足保暖。」
　　消灭魔兽就是冬季材料的采集吗？我脸色苍白地冲回房间，请法蓝转告艾拉停止煮饭，马上准备返回城堡。罗吉娜也开始打包准备。在场听见我指示的两名护卫骑士也脸色大变，开始动作。在我更衣的时候先由布丽姬娣负责护卫，达穆尔离开房间去换上铠甲。
　　我在莫妮卡与妮可拉的协助下换上衣服。为了御寒，先叠加地穿了好几件贴身衣物，再和之前采集时一样套上裤子，穿上外衣。穿上保暖材质的外衣以后，其实我就有些难以动弹了，但还是再套了一件厚重的外衣。现在要在连日来都毫无停止迹象的暴风雪中，出发前往采集材料，保暖的衣物多穿几件有备无患。
　　「……布丽姬娣，冬之主是什么？」
　　莫妮卡与妮可拉为我更衣的时候，我问布丽姬娣。
　　「每年入冬后出现的魔兽当中，最强的魔兽被称为冬之主。是拥有强大魔力，还能引发暴风雪的魔兽。若不消灭冬之主，就会延误到春天的来临，所以一旦它出现，城堡里头便会留下最基本的人手，动员艾伦菲斯特的所有骑士前往讨伐。」
　　被称作冬之主的强大魔兽每年都会出现。但听说每次出现的种类都不一样，而司涅图姆又属于极度难缠的魔兽。既然要采集魔兽的魔石，代表我得和骑士们在舒翠莉娅之夜做的一样，用武器打败魔物吗？
　　「……所以要由我消灭冬之主吗？」
　　「等骑士团削弱了冬之主的力量，我想会由罗洁梅茵大人给它最后一击，然后获得魔石。有大家跟在您身边，您不必太过担心。」
　　布丽姬娣露出了想让我安心的笑容，但我一点也无法安心。任凭我左想右想，也想象不出自己可以像布丽姬娣和艾克哈特那样动作。
　　「布丽姬娣，换你了。」
　　达穆尔穿好全身铠甲回来，换布丽姬娣离开房间去作准备。
　　莫妮卡她们帮我绑好头发，我再戴上软绵绵的毛帽和斐迪南借的皮革手套。听说这是骑士团见习骑士在用的手套，经过加工后，可以让魔力穿透。和戒指魔导具一样，手套咻地改变大小，刚好地套住了我的双手。
　　「达穆尔，冬之主很厉害吗？我有办法打倒它吗？」
　　「……很遗憾，我去年因为被降级为见习骑士，还没有一同前往讨伐过冬之主。我只听同僚描述过，听说非常强大。」
　　因为讨伐都发生在见习骑士待在贵族院的时候，能够同行的全是成年骑士。虽然去年冬天是达穆尔成为骑士的第一年，但他因为在讨伐陀龙布过后受到降级为见习骑士的处分，又成了我的护卫待在神殿，所以对达穆尔来说，这也是人生首次讨伐冬之主。
　　所有人都作好准备了。我拿着莱登薛夫特之枪，前往距离贵族门最近的出入口。长枪盈满魔力，变成了我的武器以后，感觉不到什么重量。在稍微变宽的门扉前方，斐迪南已经变出了骑兽。
　　「法蓝、萨姆，听我的指令开门。罗洁梅茵，你先在这里变出骑兽，让所有人坐进去。布丽姬娣，麻烦你一同乘坐。」
　　法蓝和萨姆跑到门边待命，我依着斐迪南的指示先在屋内变出小熊猫巴士，让艾拉和罗吉娜上车。布丽姬娣和我也坐进去。
　　「罗洁梅茵，冬之主一旦失控，暴风雪会变得更加猛烈，视野也会极度不佳。我会尽可能飞近一点，你要小心别跟丢。布丽姬娣，麻烦你了。」
　　「是！」
　　斐迪南挥开斗篷，用着难以想象全身穿着铠甲的轻盈动作跳上骑兽，昂首直视前方。
　　「开门！」
　　法蓝与萨姆握住门把。门才开了一道缝隙，呼啸的风雪便灌进来，大门发出了「磅！」的巨响霍然敞开。斐迪南骑着骑兽往外飞去，迎战骇人的暴风雪。我紧盯着斐迪南的蓝色斗篷，也开始移动骑兽。
　　先是在神殿内往前狂奔，才刚穿过贵族门，在我之后出发的达穆尔便追过小熊猫巴士，与斐迪南并行。蓝色与黄土色的斗篷在我前方翻飞飘动。我把两人的斗篷当作路标，操纵骑兽。阴郁厚重的灰色天空不停飘下白雪，凶猛地迎面扑来。视野变作一片雪白，感觉雪片好像来自四面八方，我甚至无法感觉不出风向。要是没有两人的斗篷，我随时有可能掉下去。
　　「罗洁梅茵大人，请再稍微往右。城堡应该快到了。」
　　幸好还有坐在副驾驶座上的布丽姬娣担任导航，我才没有跟丢斐迪南和达穆尔，成功地抵达了城堡。我看见斐迪南送出了奥多南兹，诺伯特很快前来开门。
　　「艾拉、罗吉娜，快下去！我们要前往骑士团的集合地点！」
　　艾拉和罗吉娜对布丽姬娣用力点头，冲进诺伯特打开的大门。
　　确认了玄关大门重新关上后，斐迪南上下挥动左臂，骑兽再度开始移动。
　　「骑士们似乎都已经到齐了，现在要前往骑士团的第一训练场。」
　　看懂了斐迪南暗号的布丽姬娣说，我照着她的指示移动骑兽。
　　供骑士团进行训练的训练场有好几个，每个都很辽阔。毕竟要骑在骑兽上练习战斗，大也是当然的。然而这会儿建筑物与四周的飞雪全是白色，我根本看不出来哪里到哪里是训练场。斐迪南的骑兽飞进了其中一个训练场。达穆尔则骑着骑兽停在门前等待，为我指路，我率先进入训练场。
　　「让你们久等了。」
　　斐迪南说完，全员一致跪下。我也走下小熊猫巴士，站到斐迪南旁边。听说冬之主强大到只会在城堡里留下最低必要的护卫骑士，再动员其余所有骑士前往讨伐，看来是一点也不夸张，训练场内骑士团已经排成了一列列队伍。据说常驻在艾伦菲斯特的骑士约莫有五十人，今天连驻守在地方的骑士们也赶回来，所以放眼望去，我想在场恐怕有两百五十人左右。
　　「今年也出现了冬之主。上级骑士要倾尽全力斩断冬之主的四肢，中级骑士负责消灭眷属，下级骑士要守在罗洁梅茵的骑兽四周，解决漏网之鱼。」
　　「是！」
　　「布丽姬娣，你先和罗洁梅茵共乘骑兽，等到了指定地点，再与中级骑士会合。达穆尔，你与下级骑士一起行动。」
　　「是！」
　　听了斐迪南的指示，达穆尔跑向整齐列队的骑士团。我望着跑远的达穆尔时，斐迪南又低头看向我说：
　　「罗洁梅茵，在我叫你之前，你要在骑兽上待命，绝不能离开我指定的地点。」
　　「是。斐迪南大人，请问我可以祈祷大家凯旋归来吗？」
　　我能帮上忙的事情不多。与其等到上了战场，情况一片混乱，我想先在还有余力的时候给予祝福。斐迪南表情肃穆地环顾骑士们，缓缓点头。
　　「……虽然我希望你尽可能保存魔力，但今年要把冬之主的魔石让给你。嗯，也好。」
　　得到了斐迪南的许可，我往戒指注入魔力。希望大家能够战胜强大到必须出动整个骑士团的魔兽。
　　「愿火神莱登薛夫特的眷属，英勇之神安格利夫给予众人庇佑。」
　　蓝光从戒指飞出，洒向整个骑士团。由于人数不少，使用了比预期还多的魔力。
　　「准备出发！」
　　斐迪南一声令下，所有人迅速起身，开始准备骑兽。我正要坐进骑兽的时候，斐迪南叫住我。
　　「罗洁梅茵，你刚才用了不少魔力吧？在战斗开始前先喝下这个。还有，为了保存魔力，调整你骑兽的大小吧。」
　　我把小熊猫巴士调整成了我和布丽姬娣两人能乘坐的大小后，坐进骑兽，再看着斐迪南递给我的药。为了消灭魔兽，我需要魔力。我抱着想哭的心情，一口气灌下没有调整过苦味、只重视效率的斐迪南牌超难喝回复药。虽然嘴巴里的苦味足以致命，但最好还是让身体恢复到最佳状态。
　　「出发！」
　　卡斯泰德与上级贵族骑士们带头冲锋，斐迪南殿后。中级骑士又跟在斐迪南与上级骑士后头，维持着团团围住我的阵形开始移动。
　　可以感觉到北方有股强大的魔力，骑士团向着北边有条不紊地前进。众人都驱策着骑兽，不畏暴风雪地奔向强大魔力的源头。半空中，周遭的骑士们不时会制造出「喀当喀当」的声响，转过头来看我。是为了看小熊猫巴士吧，但头盔造成的声响很恐怖。
　　随着越来越接近强大的魔力，风雪也变得越来越猛烈。才刚看见暴风雪中心有道巨大的黑影，斐迪南便命令我留在原位待命。
　　「罗洁梅茵，你留在这里待命。握住长枪，作好随时能冲出来的准备。」
　　听见斐迪南的指示，布丽姬娣跳出小熊猫巴士，变出自己的骑兽跨坐上去，飞往自己在中级骑士队伍中的指定位置。斐迪南挥开蓝色斗篷，回到上级骑士的队伍。现在换成下级骑士围绕在我四周。