第九十六章：神官长的主张与我的决心

　　第五钟响的时候，得到了会面的许可，我便和法蓝一同前往神官长室。大概是已经听过了法蓝的说明，神官长一看到我，就斩钉截铁地说了：
　　「我不能受理你的要求，况且也没有理由改善。」
　　连一句话都还没说就被拒绝，所以我完全不明白神官长在说什么，更没想过在明知道孤儿院惨状的情况下，他竟然会说「没有理由改善」
　　「请问没有理由改善是什么意思呢？那些年幼的孩子都饿著肚子，随时有可能丧
　　命。那里也根本不是养育孩子长大的环境……」
　　神官长真的知道孤儿院的实际情况吗？我感到不安，想向神官长说明自己今天看见的景象。但是，神官长轻抬起手，打断我的说明。
　　「姑且不论已在工作的灰衣神官、巫女和见习侍从，现在没有多余的钱分配给那些尚未受洗的孤儿。你是在那样的父母身边长大成人，所以可能不知道，但神殿并不承认选未受洗前的孩子是一个人，直到受洗过后，才会视为一个人看待。」
　　从小孩子在受洗前不能工作、不能进入神殿这两点来看，我知道有这样的风俗民情。但是，就算不视为是一个人，那样的环境还是很糟糕。
　　「……所以神官长的意思是，那些孩子死掉也没关系吗？」
　　「嗯，这也是神的一种指引吧。真要我直言的话，现在人数是越少越好。」
　　本来还希望神官长否定，他却乾脆地一口承认。我还哑然失声，神官长开始说明现在留在孤儿院里的灰衣神官和巫女。
　　「以前青衣的人数是现在的两倍不止，侍从和见习侍从的人数也单纯地以两倍来计算。假设一名青衣平均有五到六人的侍从，那当他们回到贵族社会时，你知道有多少侍从会被留下来吗？」
　　如果有十几名青衣离开，就表示留在神殿里的侍从，会一口气增加六十到七十人。神殿一直是用青衣神官的捐款和生活费来养活侍从，那么从经营角度来看，神殿就算破产了也很正常。
　　「后来虽然卖了约莫三十人的灰衣巫女和神官给贵族供作仆役，但灰衣神官的人数还是太多了。」
　　「难道不能让那些多出来的神官去照顾小孩子吗？」
　　「照顾之后，要是人数因此增加就麻烦了。你以为神殿长是为了什么才要处分掉灰衣巫女？你好像没有听懂我在说什么。」
　　现在是青衣神官和巫女最少的时期，但数年后应该会再慢慢增加，所以要是完全没有多余的灰衣巫女，可以想见到时会很头痛。但是，现在已经连神的恩惠都十分缺乏，所以要避免人数继续增加――神官长这么说道。
　　「……能不能至少想办法把房间打扫乾净呢？房间那么脏乱，很有可能使得传染病到处蔓延。」
　　「嗯。因为不堪入目，不如抹除掉所有人吗？，虽然这个提议值得考虑，但传出去恐怕有损神殿的声誉。」
　　「不对！我不是这个意思……」
　　为什么会得出这种结论？！我强压下想这么怒吼的冲动。我和神官长的立场，还有构成中心思考的常识完全不一样。明明语言相通，却无法理解彼此的想法。
　　「神官长，孤儿院到底是为了什么而存在呢？不是为了要扶养那些失去了父母亲的孩子吗？」
　　「并不算是。孤儿院这个地方是藉由贵族的施舍，将无人照顾的孩童，教育成服侍贵族的侍从。」
　　我们对于孤儿院的认知差太多了。神官长甚至无法明白我同情孤儿、想帮助他们的这种心情。对于我没能理解他的主张，神官长似乎也渐渐感到烦躁，轻叹口气。「如果想为将死的孩子们尽份心力，那你就去做吧，成为谁也不想接手的孤儿院
　　长，你能负起全责，掌管孤儿院吗？」
　　出乎预料的问题让我倒吸口气，我虽然想帮助孤儿们，但并没有负起责任掌管孤儿院、处理所有事情的觉悟。这么可怕的事我做不到。
　　「……这我无法胜任。」
　　我紧握起拳头，慢慢摇头。神官长「嗯」地点了下头后，直视著我又说：
　　「那么，从以往青衣与灰衣的比例来看，孤儿院里能靠神的恩惠获得温饱的人数大约是四十人。现在神殿的青衣当中，拥有最多钱能够自由运用的人就是你，但孤儿院里的孩子远超过四十个人，你能够准备他们所有人的食物吗？」
　　「没有办法。剩下的钱都是工坊的资金，我已经没有个人可以运用的钱了。」
　　光是院长室的装修和付给侍从的薪水，其实我已经花掉太多钱了。靠著贩售食谱得到的报酬，才勉强打平而已。而且义大利餐厅还没有开始营业，接下来的我暂时都没有收入。在现在这种状态下，根本无法揽下照顾孤儿们的责任。
　　「既然负不了责任，出不了钱，什么忙也帮不上，那就不要再过问。不要凭著哪种不上不下的正义感多管闲事。别想这些无谓的事情，你就乖乖看自己喜欢的书吧。」
　　神官长说得合情合理，我一句话也无法反驳。什么也做不了的我，更是没有权利抱怨，这世上有很多事情与其只做一半，不如什么都不要做。
　　「……占用了神官长的时间，真是非常抱歉。」
　　我垂头丧气地走出神官长室，既然在拜托神官长后遭到拒绝，那么我也爱莫能助，只能安分地做自己的事――我这样说服自己，胃部却仍像吞了铅块一样沉重，胃液都在翻搅。
　　「梅茵大人，要不要绕去图书室看看书？也许心情会好一点。」
　　法蓝跪在我面前，察看我的脸色。和刚才不肯让我面见神官长时不一样，担心的嗓音非常温柔。
　　「……法蓝，你早就知道结果会是这样了吧？」
　　「因为以前我的工作，就是揣测神官长的心思，所以大概料到了结果会令梅茵大人失望。现在请您忘了孤儿院的事情吧。」
　　由法蓝牵著我的手，我脚步非常迟缓地走向图书室。看书的时候，我可以沉浸在书的世界里，不去胡思乱想。
　　但是，一眨眼工夫第六钟就响了，到了路兹来接我的时间。离开图书室后，必须先回自己的房间换衣服。回院长室的半路上，无论如何都会从走廊看见孤儿院。瞬间，脑海里又浮现出了那幕景象，我不禁感到想吐。
　　「唔呕……」
　　一呕吐，我就用手摀住嘴巴，拚了命地不要吐出来。法蓝慌忙抱起我，拔腿疾奔，再为我递来打扫用的桶子。我朝著桶子呕吐，同时感到想哭。
　　那么震撼的景象，怎么可能忘得掉？如果可以一直看书，我也许就能不去思考。但在没有看书的时候，我一定会不由自主回想起来。丽乃那时候，日本与非洲的距离非常遥远，因为和自己的日常生活完全无关，才能只是捐个一、两百圆，就继续若无其事地过生活。也因为只在电视上看著那幅景象，才能一边吃饭还一边讨论说「好可怜喔」，却转过头就忘了。然而，现在自己的房间就和孤儿院连在一起，明知道墙壁另一头的孤儿们都处在那样的状态下，怎么可能若无其事地过日子？
　　「梅茵大人，结果怎么样？
　　吉鲁跑著迎上前来，天真无邪地问我结果。接近黑色的紫色大眼里写满期待，我痛苦得垂下眼皮。
　　「吉鲁，对不起。神官长拒绝了。」
　　「为，为什么？！」
　　吉鲁不敢置信，心慌意乱地看著我。不仅无法帮助处在那种状态下的孤儿，也无法回应吉鲁的期待，这些都让我很难过，只能一味瞪著地板，绷紧全身等著吉鲁接下来要说的话语。
　　「吉鲁，适可而止。」
　　「讨厌啦，你真是笨蛋耶。我早就说了期待也没用吧。」
　　法蓝和戴莉雅都开口制止了吉鲁。吉鲁虽然想说点什么，但咬著嘴唇忍住，和我一样低下头去。戴莉雅开始帮我准备更衣，一副早就了然于心的表情耸耸肩。
　　「而且造成这种状况的，就是说著『生过孩子的巫女不能工作、根本是废物』
　　，最先把她们处分掉的神殿长啊。神官长才帮不上忙呢。」
　　「戴莉雅。」
　　「真的嘛。明明肚子变大和刚生过孩子的巫女都是在那里服侍，却因为不想再增加更多人，最先被处分掉喔。结果又说什么但客人来的时候，还是需要能捧花的灰衣巫女、肚子要是变大也得换新人进来，所以还是留下了一些灰衣巫女。」
　　戴莉雅说，现在留在孤儿院里负责洗衣和打扫的灰衣巫女和见习巫女，全是年纪还很轻，外表也有些姿色的女孩。怀有身孕和生过孩子的巫女就遭到处分，不可爱的就卖给贵族当仆人，只留下充足的捧花候补。这就是为青衣神官留下有用之人的结果。
　　男性因为不自怀孕生子，可以长年工作，所以受过良好教育的灰衣神官做为贵族的侍从，至今都能卖出高价，但是，现在因为贵族本身的人数变少了，需求降低，找不到买家，所以如今剩的反而比巫女还多。
　　「这么说来，孤儿院里的孩子都是青衣神官的孩子啰？那不就拥有贵族的血统吗？」
　　「……我想一半的人都是这样吧。因为我也是。」
　　戴莉雅毫不避讳地直一言
　　「咦？那戴莉雅也有魔力吗？」
　　「听说魔力要是相差太多，是很难怀上孩子的。所以在这里能有孩子的，都是青衣官中魔力也非常低的人，而且我听说一旦在神殿有了孩子，他们就不能回到贵族社会。」
　　而现在留在神殿里的，全是魔力很低的青衣神官――如此利己主义的经营方式，让的头和胃都好痛。
　　「决定神殿事情的人是神殿长，所以与其反抗神殿长，还是讨神殿长欢心比较好喔。好了，男士都出去吧。我要帮梅茵大人换衣服了。」
　　戴莉雅挥了挥手，把法蓝和吉鲁赶出去，伸手拿起要换的衣服。
　　「讨厌啦！梅茵大人也别露出那种像是自己快死了的表情，快点忘记不就好了吗？反正您再怎么烦恼，还是什么忙也帮不了啊。」
　　戴莉雅说著，迅速帮我更衣。
　　其实并不是什么忙也帮不了。只要拿出梅茵工坊的所有资金，应该就能有所改善，但是，一想倒神殿长和神官长都不想要改善孤儿院的环境、资金用尽后又会回到现状，再加上自己必须对孤儿院的所有生命负起责任，这些事都让我感到害怕，才无法下定决心投入资金。
　　「路兹！路兹！」
　　一看到来大门接我的路兹，我就张手紧抱住他，回到了自己常识可以相通的世界后，大概是因此就放松下来，眼泪溃堤般地滚滚而出。路兹反射性地摸著我的头，看向今天负责接送我的法蓝。
　　「法蓝，发生什么事了？」
　　「边走边说明吧。」
　　法蓝望了眼守卫，迈步开始移动。走在大家都匆忙返家的街道上，法蓝说明了今天发生的事情。
　　「梅茵大人只是向神官长提出请求而已。虽然说了既然行不通，那也只能放弃，但梅茵大人似乎还是放不下。」
　　「……看到那么多小孩子奄奄一息，一定很难过吧。可是，梅茵也帮不上忙吧？所以你别在意，快点忘了吧。」
　　对于家境虽然贫穷，但生活过得相对安稳的我来说，那幕光景实在太过震撼，很难释怀。
　　「我也希望可以忘掉啊。要是一直什么都不知道就好了。可是，明知道和自己的房间只隔一道墙，另外一边是那样的情况，怎么可能忘得掉嘛。」
　　我抽抽噎噎地哭著说。路兹停下脚步，低头往我看来。
　　「所以梅茵受不了孤儿院的惨状吧？！那你希望有什么改善？」
　　回想今日的光景，我思索著自己心目中孤儿院该有的模样，说了：
　　「……我希望可以让那些孩子都吃饱饭，顺利长大，他们不应该睡衣那种容易生病、又脏又臭而目没铺任何东西的稻草上，至少该睡在乾净的被子上啊。」
　　「啊？一般只有有钱人才吃得饱饭吧？只要食物的量可以让他们有力气活动不就好了吗？像我自己在家里根本都吃不饱啊。」
　　听完我的希望，路兹说「你的要求太高了」。回想了自己在家里的生活，我才惊觉自己一直是以神殿的贵族生活为中心，在思考要如何经营孤儿院。因为自己最近都能在神殿用美味的食物填饱肚子，家里的经济情况也有了余裕，所以彻底忘了，但其实在平民区，能够三餐都填饱肚子的孩子并不多。就连路兹，一直以来也都处在挨饿的状态，现在和哥哥他们抢食物也还是都抢输。
　　「对喔，不需要到吃饱的程度……」
　　「而且如果三餐都由梅茵提供，这也太奇怪了吧？应该要自己先出去采集才对吧。既然肚子会饿，自己也要想想办法啊。」
　　因为神殿是特殊的场所，所以我在思考的时候，一直把自己的常识拋在了一边，但如果把目标设定成提升到和平民孩子一样的水准，金钱上的负担就会一口气减少很多。买不起的食材，自己去森林里采集就好了。
　　「恕我直冒，孤儿们不能离开神殿。」
　　法蓝面带难色地开口提醒。基本上孤儿们都被关在孤儿院里头。因为在洗礼仪式之前，不能让贵族看见不得体的存在，而洗礼仪式之后，大概是为了不让孤儿们接触到无谓的知识与常识吧。闻言，我沉默下来。但和我不一样，几乎不了解神殿常识的路兹只是偏过头。
　　「奇怪了，到底是谁规定孤儿不能出来外面的？既然被当成没人要的孩子，就算让他们去森林，也应该没什么问题才对啊。像法蓝和吉鲁都可以出来神殿外面。」
　　「法蓝和吉鲁是特例，因为他们是我的侍从。」
　　因为我是住在家里前往神殿，接送才变成了他们的工作。就和灰衣神官会陪同青衣神官前往贵族一样，并不是可以自由离开神殿。
　　「那，让剩下的所有人都当梅茵的侍从就好了啊！这样一来，所有人都可以出来外面了吧？」
　　超乎想像的提议让我眨了好几下眼睛，仰头看向路兹。
　　「请等一下！这个提议未免太鲁莽了……要梅茵大人准备所有人的衣服、食物和住处，根本是不可能的事。」
　　「虽然要让孤儿们出来，就得帮所有人买衣服，但如果只是要去森林，去我们平常去的旧衣铺买便宜的旧衣就可以了吧？」
　　我开始在脑海中计算，假如要帮所有人买便宜的二手衣，再买几个人去森林时用的小刀和篮子，总共要多少钱。毕竟不可能把神殿的杂务都丢著，所有人同时去森林，所以只要分组轮流去，就不需要买太多工具。
　　「如果只是五、六十件便宜的旧衣，和几个人去森林时用的小刀和篮子，那比买给法蓝他们的那三件衣服还便宜呢。」
　　听我这么说，法蓝惊愕得瞪大眼，低头看向自己身上的衣服，我买给侍从的衣服都是高级品，自己在家里穿的便服根本不能相提并论。
　　「只要带他们去森林，采集可以吃的东西，让他们学会自食其力就好了，没有钱的孤儿院，就表示大家都很穷吧。」
　　路兹讲话真是直接，但也没有错。不该只是等著别人给予，要让他们学会怎么自力更生。
　　「而且我之前有好几次都派吉鲁或法蓝去奇尔博塔商会，这也就是说，我可以指使侍从出去办事啰？」
　　「……是的，梅茵大人。」
　　「既然这样，那我也可以吩咐侍从去采集佛苓吧？」
　　我说完，路兹的双眼晶灿发亮。
　　「梅茵工坊的孤儿院分店吗？」
　　「没错。把孤儿院设成是梅茵工坊的分店，让他们制作商品，就可以靠著自己赚的钱养活自己了。就算万一有一天我不在了，也不会再有小孩子饿肚子。」
　　现在的优先事项，反而是要教大家怎么去森林采集和调理食物。我和路兹开始讨论起要怎么做才会更有效率、又要从哪里开始进行改革，法蓝难以启齿地插嘴说：
　　「梅茵大人，我认为两位的想法很不错……届时神官长也会问您，是否真的能对这么多人负起责任。这样真的好吗？」
　　但是，这和神殿至今的做法完全不同。
　　我浑身的血液顿时都往下逆流，法蓝说得没错！像我这样的外人要是突然就无视
　　神殿的常规，擅自对孤儿院采取行动，大概不会只带来好的结果吧。不光神殿长和神官长，还会和其他青衣神官产生冲突，而且若要让孤儿为工坊工作赚钱，想也知道不会人人平等。
　　「路兹，对不起。我好怕要负责任……」
　　「梅茵，那我问你，跟什么也不做，眼睁睁地看著孤儿们死去比起来，你更害怕哪件事？」
　　两件事我都害怕。要是对那些孤儿见死不救，我想这种胃部像吞了铅块的沉重感会一辈子跟著我吧。但是，要我对这么多生命负起责任，我也实在做不到。我悄悄按著肚子，路兹轻轻耸肩。
　　「梅茵，你别想得这么复杂。要是试了之后发现不行，倒时再收手就好了啊。」
　　「路兹，什么到时再收手就好了……这关系到孤儿的性命耶？！」
　　我没好气地瞪著路兹，他简直班诺附身似地哼一声。
　　「本来工坊要是接不到工作，或是店家生意太差，最后都会倒闭吧。但现在对象是孤儿院，就算工坊倒了，员工也不会流落街头吧？」
　　「……因为大家都住在孤儿院，最起码还有神的恩惠。」
　　「那就算行不通，又不会有人因此流落街头，梅茵到底该负什么责任啊？而且梅茵工坊运作的时候，也都需要我在旁边帮忙啊。」
　　我想应该会遇到不少需要负起责任的情况吧。从班诺的角度来看，关于工坊长的责任，也许还会有其他不同的意见。不过，为什么呢？总觉得只要和路滋一起，就一定没问题。虽然只有自己一个人会很害怕，就莫名有信心地觉得可以做到，但如果有一直以来和我并肩作战的路兹陪著我，我就莫名有信心地觉得可以做到。
　　「梅茵，我们一起试试看吧。你想帮助他们吧？」
　　「嗯！」
　　我扑向路兹伸过来的手。法蓝见了，露出无可奈何的笑容。
　　「梅茵大人，我也会协助您。」