第一百零三章：祭典过后

　　「笨蛋！你根本没丢出去！」
　　路兹瞪大了眼睛，而我丢出去的塔乌果实也确实没有丢到土壤上，勉强掉在了石板路边缘，接著是「啪！」、「啪啪啪！」的爆炸声。
　　红色果实裂开后，细小的种子就飞散掉落在四周，好几株嫩芽瞬间冒出了头。飞到土壤上的种子虽然发了芽，但掉落在石板路上的种子却是急速枯萎，而开始发芽的陀龙布在转眼间就长到了脚踝的高度。
　　「呜哇！这是什么？！」
　　「这东西长得很快！等它们长到了膝盖的高度，全部都要砍下来！」
　　孤儿们吓得往后退缩，路兹继续向他们下达指示，目光锐利地紧盯著快速成长的陀龙布。
　　「法蓝，快点把梅茵带到后面待命！」
　　法蓝照著路兹的指示将我抱起来，脱离战线，手上没有半把小刀的我，也只能够帮大家加油。
　　「上吧！」
　　路兹拿著形状像劈刀的小刀，冲到最里面的地方去砍伐飞散在四周的陀龙布。
　　，紧追在路兹身后，最先冲上前去砍陀龙布的人则是吉鲁。「嘿！」他挥臂用力一砍，「噗叽」一声，被砍断的小树枝就掉落在地。看到吉鲁这么随便挥刀也能砍下树枝，而且树枝被砍下后就没有再继续生长，孤儿院的孩子们才一窝蜂地往前冲。
　　「梅茵大人，这是怎么回事呢？」
　　不知道法蓝会向神官长报告到什么程度？这该不会又是说教的大危机？有没有办法能把这种情况说得不像是一场混乱，而是神殿外常有的事情，藉此蒙混过关呢？我全速地运作脑袋。
　　「这是高级纸张的材料喔。这下子就可以做出比平常纸张更高级的纸了。」
　　我可没说谎。但是，这想必不是法蓝想听的答案。法蓝有话想说地张开嘴巴时，正巧传来了吉鲁的大喊。
　　「这么大没办法用小刀砍下来！你后退！我来！」
　　我马上回过头，看见吉鲁让一名拿著小刀的女孩子往后退，用刀子大力地砍下已经长到他们大腿高度的树枝。一直以来都开开心心地前往森林的吉鲁，成长真是显著。
　　「好耶！万岁！」
　　吉鲁摆出胜利姿势，转向我这边，咧嘴露出得意的笑容。这是在暗示我之后要好好夸奖他吧。如此理解后，我向吉鲁轻轻点头。
　　「……都砍掉了吧？」
　　路兹问，孩子们环顾四周，一边搜集砍下来的树枝一边用力点头。
　　「路兹，怎么办？要不要先留几颗果实，再让它们长大？」
　　难得可以在安全的情况下砍伐到高级材料，放过这个机会太可惜了。我如此提议后，路兹却摇摇头。
　　「只要再砍一、两颗果实，剩下的就按照预定计画拿来互丢吧。因为塔乌果实一离开土壤，很快就会乾掉枯萎，而且再去森林里找就有了，之后再去捡吧。」
　　「大家，不好意思，但可以请你们再帮忙砍一些树枝吗？用这种植物可以做出非常高级的纸张，孤儿院可以运用的资金也会增加喔。」
　　「梅茵大人，资金增加会怎么样吗？」
　　孩子们对于金钱可说是半点概念也没有，所以都露出了不解的表情。对他们来说，生活所需的东西全是神的恩惠。虽然已经向他们说明过了，在这世上不管做什么都要花钱，而在孤儿院里煮汤所用的花费，其实也还不是他们自己赚来的，但大概都还无法理解吧。
　　「资金增加的话，你们自己做的饭菜量就能增加喔。还有，冬天也可以为孤儿院购贸木柴。」
　　「好耶，那我们帮忙！」
　　神殿分配给孤儿院的木柴并不多，女舍只有食堂，而男舍只有一间大通铺有暖炉。而且听说木柴一旦烧完了，石造建筑物的气温就会急遽降低，就算是大白天，也会冷得让人全身缩成一团。在这种必须东撙西节的经济情况下，冬天的食材和暖气是非常迫切的课题。
　　看孩子们都涌起了干劲，后来又砍伐了三颗果实的陀龙布。因为必须尽快加工成黑色树皮，所以等篮子都装满了陀龙布，砍伐也划上句点。
　　「好了，那我们现在来丢剩下的塔乌果实吧。」
　　路兹提议，但起劲地砍伐著陀龙布的孩子们都眨眨眼，歪过脑袋瓜。
　　「咦咦？剩下的不全部都做成纸吗？」
　　「反正等丢完了，再去捡就好了。就像今天这样。」
　　听到路兹这么说，孩子们爆发出欢呼声，看来今天去捡塔乌果宝真的很开心。
　　「欸，这一带的杂草全都枯萎了耶，但好像也救不回来了。」
　　因为让陀龙布发芽了好几次，杂草都枯萎了，地表也翻开来，变得凹凸不平。我大略地把地面弄平，并踩在有些浮起的石板上，把它们往下压回去。
　　「你别太担心，反正这个季节，杂草很快就长出来了。」
　　「……往好处想，这下了也省去了除草的工夫呢。」
　　毕竟星结仪式才刚结束，也不会有青衣神官特地跑来巡视孤儿院后面，所以应该没问题吧――三个人得出了这样的结论。
　　「梅茵，等他们丢完塔乌，我会在旁边帮忙喊停，所以你去换衣服吧。你脸色很
　　糟，又要发烧了喔。」
　　「嗯，身体好像也开始倦怠无力了。我觉得好冷喔。」
　　「戴莉雅应该已经做好了沐浴准备，快点回去瑗和身子吧。」
　　法蓝说完把我抱起来，快步前进。隔著他的肩膀，我看见孩子们正式开始了互丢塔乌果实。他们分成两队，一边发出兴奋的尖叫声，一边互相丢著塔乌果实，那副模样就和平民区的孩子们没有什么分别。我顿时想为孤儿院再多带来一点娱乐。
　　「讨厌啦！您到底在做什么？！居然和孤儿们玩到病倒，根本不是青衣巫女该有的行为！」
　　我无力地靠在法蓝身上，回到院长室后，横眉竖目的戴莉雅便上来迎接我。请法蓝把我抱到浴室后，戴莉雅就赶走法蓝，脱下我身上半乾的衣服，让我泡进已经做好了准备的浴缸里，水的温度微温，我请戴莉雅再加了热水：调整到我认为刚好的温度。「您偏好的温度相当高呢。」戴莉雅小声嘟囔后，凶巴巴地瞪著我。
　　「就是因为身体都冻僵了，您才会想泡这么热的水！既然身体这么虚弱，就不应该去玩水呀。您自己明明也知道！」
　　「……戴莉雅，你安静一点。难得我正这么舒服地泡汤。」
　　全身都能泡在温暖的热水里，我轻吁口气。
　　「这是我准备的，那当然啊。」
　　「嗯，就像戴莉雅说的，多亏了戴莉雅，我泡得很舒服喔。谢谢你。」
　　我现在还没办法从水井汲水，所以无法一个人做好洗澡准备。
　　「我只是照著吩咐做事而已。我又不是吉鲁，就算因为工作而感谢我……」
　　戴莉雅咕咕哝哝地碎碎念，但我知道她只是在害羞。小声轻笑后，我让肩膀都浸在热水里，开始思考陀龙布的事情。
　　上一次不知道是不是因为就快发芽了，还是因为我还没有半点魔力和身蚀的相关知识、所以才没有意识到，总之那时候，我完全没有感觉到魔力的流动，但是这一次，我却明显感受到了魔力从身上流向塔乌果实。如果要让水球状态的塔乌果实发芽，我想大概需要奉献时两到三颗小魔石的魔力量。
　　虽然每个身蚀拥有的魔力量都不相同，但只要能够利用塔乌果实，因为身蚀而死的孩子应该就能减少。首先，最重要的是要让大家知道有身触这项疾病，然后触摸果实时，一定会长出陀龙布，所以需要在四周安排足以砍伐陀龙布的人手。最后砍下的树枝要是能顺便卖给梅茵工坊，那就皆大欢喜了呢――我打起如意算盘。
　　但是，如果路兹说的是真的，那塔乌果实就无法保存。听说果实一离开土壤，春天的话大约半天就会流失掉水分，变得乾皱巴巴-即便夏季期间果实充满了水分，过了一、两天后也会乾燥枯萎。好比落在石板路上的种子没有发芽，而是急速枯萎那样。如果当作让陀龙布自行长大，先把果实放在土壤上，应该就不会马上枯萎，但我也害怕要是刮风下雨把果实吹跑，入秋后城里突然长出陀龙布，那就惨了。
　　「……总之先向班诺先生报告吧。」
　　要告诉班诺现在从春天到初秋，我们都可以尽情地采集陀龙布，然后再拜托他帮忙搜集和陀龙布有关的资料，并把身蚀可以怎么使用塔鸟果实的方法流传出去。
　　思考告一段落后，我起身走出浴缸。瞬间，两眼直冒金星。不知道是开始发烧了，还是泡澡泡太久了。我按著脑袋当场瘫坐下来，戴莉雅摀住险些要尖叫出声的嘴巴，迅速为我擦乾全身。虽然很多地方都没擦乾，但戴莉雅急忙为我穿上衬衫和裙子后，十万火急地跑出去?法蓝。
　　「梅茵大人！」
　　「啊， 看来还是要铺床棉被呢。在木板上也没关系，先让我躺下来吧。」
　　法蓝抱著我，不知道该不该让我躺在没有任何棉被的大床上，整个人不知所措。我对他这么说后，法蓝才小心翼翼地让我躺在床上。
　　「戴莉雅，去帮我叫路兹过来吧。法蓝，你能换上外出的衣服吗？看来还是早点回家比较好……」
　　「遵命。」
　　和孩子们一起互丢塔乌果实的路兹当然是全身湿透，所以一路上由法蓝抱著我回家。因为在祭典上遭到集中攻击，就先在神殿换了衣服 听了路兹的说明，母亲便叹气说：「我就知道。」神色凝重的法蓝还向母亲道歉，认为是他没有尽到侍从的本分。母亲轻声安抚道：「我早就猜到如果让梅茵去参加星祭，一定会是这样的结果了。她应该会昏睡上好几天，再帮我向神官长说一声吧。」然后让我躺上床。
　　「虽然全身都被泼湿还发烧，但祭典好玩吗？」
　　「有好多事情都让我大吃一惊，但孤儿院的孩子们都笑得很开心，很好玩喔。」
　　路兹与家人的判断十分正确，结果我发烧昏睡了三天。路兹来探望我时，我拜托他向班诺报告塔乌果实和陀龙布的事情，然后传来了这样的回覆：「老爷说想和你讨论详细情况，退烧后在去神殿前，先来一趟店里。」
　　「班诺先生，早安。」
　　「你又惹麻烦了。」
　　显然心情欠佳的赤褐色双眼倏地往我瞪过来，我「呜」地畏缩。
　　「哪、哪有，现在不用再等陀龙布不知道什么时候、又曾从哪里冒出来，随时都可以采集了耶……只要先安排好人手，就能轻易地砍到陀龙布的树枝，这样子不仅安全，也是值得称赞的事情吧？」
　　「这点确实值得称赞。如今知道了塔乌果实就是陀龙布的种子，又能稳定地获得陀龙布，确实也值得高兴。但是，伴随而来的麻烦应该更多吧？」
　　「是吗？」
　　我完全没想过会有什么伴随而来的麻烦，班诺就嘀咕说「你这家伙果然又不用大脑了」，接著看向站在我旁边的路兹。
　　「路兹，你去通报神殿一声，说梅茵今天会晚到。之后直到我叫你之前，都先跟在马克身边吧。因为说教要花不少时间。」
　　「是，老爷。」
　　路兹露出苦笑，留下根本构不成安慰的鼓励说：「梅茵，加油啊。」就走出了办公室。在没有了任何同伴的房内，班诺用指尖轻敲桌面。
　　「路兹向我报告过了。听说塔乌果实在吸收了魔力后，一下子就长成了陀龙布，这是真的吗？」
　　「是真的。」
　　「你认为这可以代替魔导具吗？」
　　虽然冬季期间会找不到塔乌果实，这点令人不安，但以我来说，我想只要有二十颗塔乌果实，应该就能撑到明年春天，不会被魔力吞噬而死，但听说随著身体成长，魔力量也会增加，所以不知道到了成年的时候，究竟会需要多少颗果实。
　　「我认为可以。所以……」
　　「这件事你绝不能泄漏出去。」
　　班诺的表情非常严厉。为了拯救身蚀，我才拜托班诺把可以使用塔乌果实的消息传播出去，所以听到他这么说，不敢置信地瞪大眼睛。
　　「魔力的管理是贵族的管辖范围，万一让世人知道在森林里就能捡到的果实可以代替昂贵的魔导具，恐怕会使得贵族社会陷入混乱，神殿的地位也会岌岌可危。要是随便流传出去，恐怕还会有人要了你的命。」
　　「……可是，要是保持沉默，有身蚀的平民就永远也无法得救了吧？」
　　好不容易发现了不用花钱就能得救的方法，如果不能让大家知道，就救不了原本可以得救的人了。
　　「嗯，是啊，但是，你要怎么辨别有身蚀的孩子？我可是完全看不出来。同样是身蚀的你，从外表就看得出来吗？」
　　我无力地摇头。，我见过的身蚀就只有芙丽妲，但光看外表，根本不知道芙丽妲是身蚀，也不知道她拥有魔力。若无法分辨出谁是身蚀，自然也救不了他。
　　「如果是让刚出生的孩子们都触摸果实，以此来辨别他们有没有魔力，这个做法也许行得通。但是，在查明孩子具有魔力的时候，就会被贵族带走吧。明知道在辨别结果出来的同时，孩子就会被带走，谁还会带著孩子来做测试？至少你的家人就不会让你参加。」
　　我不禁语塞。不想和家人分开的我，一直想要找到不依靠魔导具，就能够延长寿命的方法。这么做就是为了避开贵族。但要是大规模地进行测试，这项消息就会传进贵族的耳中吧。如此一来就没有意义。而且，倘若不大规模地宣传，就无法告诉大家有关身蚀的资讯，和塔乌果实其实可以敷身蚀一命。
　　「那如果不想大动作地集结刚出生的孩子，难道要平民家里有孩子发烧的话，就带孩子过来检查吗？如果是身蚀，就能用塔乌的果实治好，但如果是其他疾病，难道要把对方赶回去说，『不好意思，我们无能为力』吗？要是用这种方法进行测试，反而有可能害自己感染到其他疾病，也会无谓招来那些父母的怨恨。」
　　为什么那孩子的病一下子就治好了，我家的孩子却――完全可以预见到有父母会这么说。对于班诺所提出的，我自己却完全没想过的可能情况，我不由得握拳。
　　「如果那些身蚀不依靠贵族，自己长大成人，真的不会为身边的人带来任何困扰
　　吗？明明拥有强大的魔力，却在没有知识的情况下长大，他们能够正确地操控自己的魔力吗？而负责收留买不起魔导具的贵族小孩、藉此搜集魔力来驱动神具的神殿，地位又会有什么改变？一直以来都独占著魔力的贵族社会不会天翻地授吗？」
　　「……我不知道。」
　　听著班诺接连拋来的疑问，我都没办法给予明确的回答。我根本不了解 这里的社会情势、政治构造，甚至在这世界都是怎么处置魔力。
　　「只为了帮助不知道到底有多少人的身蚀，后续所带来的影响实在太大了。总之
　　你现在先当作是自己得到了可以偷偷活下去的办法，以后就不怕被赶出神殿，或是他们拿魔导具来威胁你，所以，什么都不要说。这件事的影响规模太大了，至少已经超出了我的能力范围。」
　　既已超出了班诺的能力范围，那我更是应付不了。如今中央好不容易结束了肃清，贵族之间也不再大规模地调动，虽然贵族数量不多，但情势已经渐渐稳定下来。如果问我想在这种时候又制造混乱吗？答案当然是不。我不想惹祸上身。
　　「如果只是在森林里采集陀龙布，这就和以前没有两样，所以可以搪塞过关，但关于如何辨别身蚀和帮他们延长寿命这两件事，我认为最好保持沉默。」
　　虽然明白，但明明救得了的生命却不能去救，还是让我感到不满。大概是表现在脸上的不满太明显，班诺无奈地耸耸肩。
　　「用不著露出那种表情 如果有身蚀就出现在你眼前，你想偷偷帮助他的话，那就帮吧，我只是在提醒你，千万别被贵族发现。你敢向贵族社会宣战吗？以后做书，顾客基本上都是贵族喔？」
　　班诺说的最后一句话，让我微微笑了出来。笑了后，心情也变得轻松一些。如果为身蚀而痛苦的人就出现在自己眼前，那我会帮助他。但看不见的对象，我就无能为力了。就照著自己一贯的原则去做就好了。
　　「至少要先等识字率提升到一般市民都可以轻松地看完一本书，才能够向贵族社会宣战呢。虽然这么麻烦的事情，我也不打算做啦。」
　　我跟著班诺一起耍嘴皮子，班诺的表情也放松下来。
　　「是啊，要让一般市民能够看书，确实是很麻烦。」
　　「我指的才不是这个，是指向贵族社会宣战。既然我想让书普及，当然也订好了堤升识字率的计画啊。」
　　难得刚好身在神殿，我已经打定主意，日后要利用孤儿院开办异世界版的私塾，
　　也就是神殿教室。首先要在教导孤儿们的过程中，把灰衣神官们培育成老师。然后在我具备的知识范围内，开发印刷技术，参考圣典制作教科书。只要印了圣典来向大家传教，神官长也不会有意见吧。
　　「怎么样，很完美吧？」
　　「反正你订的计画一定是漏洞百出，但是就算了……可是，梅茵，你的大脑就不能运用在书以外的地方上吗？」
　　「嗯，大概不行吧。」
　　我「唔呵呵」地挺起胸膛，班诺却是抱住脑袋
　　但其实应该说是没运用在书以外的地方过，所以不知道派不派得上用场啦――又补上这一句后，班诺就说「真是太遗憾了」，深深地，深溪地叹了口气。
　　「太失礼了！」我板起小脸生气，但班诺只是笑道：「这是事实。」接著突然变了表情。每当班诺表情认真，又稍微压低音量，就表示他要讨论严肃的事情。
　　「为了尽可能独占陀龙布，塔乌果实这件事绝对要保密，明白了吗？」
　　「是。」
　　那么，关于我前阵子交给你的问题中最后那个问题，我想听听你的意见。」
　　……啊，是为了这件事，才派路兹出去跑腿吗？
　　终于明白了班诺表面上说是为了说教，而把路兹支开的真正意图，我吞了吞口水。注视班诺。